La toxina botulínica (BTX), coloquialmente conocida como bótox, es famosa porque muchas personas recurren a ella para prevenir y tratar las arrugas. Pero esta toxina tiene más propiedades: si se inyecta en la frente, por ejemplo, puede aliviar la depresión, también merma las emociones negativas en personas con trastorno límite de la personalidad, que sufren de cambios de humor extremos.

El profesor Tillmann Krüger, médico principal y líder del grupo de investigación en la Clínica de Psiquiatría, Psiquiatría Social y Psicoterapia de la Escuela de Medicina de Hannover (MHH), demostró estas propiedades del bótox hace años, junto con su colega Privatdozent (PD), el Dr. Marc Axel Wollmer del Campus Asklepios de Hamburgo de la Universidad de Semmelweis.

Ahora los psiquiatras han descubierto dónde y cómo el bótox influye en la programación negativa del cerebro. Con la ayuda de imágenes de resonancia magnética (MRI), han visualizado los efectos neuronales en pacientes con trastorno límite de la personalidad.

El resultado: la toxina botulínica influye en la llamada amígdala o núcleo de almendra en el lóbulo temporal del cerebro, donde surgen los miedos y se procesan. El trabajo fue publicado recientemente en la revista Scientific Reports.

Retroalimentación entre los músculos y la psique
Los estados de ánimo negativos se expresan en la cara en la llamada región glabelar, el área de la frente media baja. Cuando estamos enojados o tensos, dos tipos diferentes de músculos se contraen y hacen que aparezcan líneas de expresión o líneas de preocupación por encima de la raíz de la nariz.

Cuando la toxina botulínica se inyecta en la región glabelar, paraliza estos músculos entre las cejas. Debido a que las expresiones faciales y el estado psicológico están estrechamente vinculados, esto también reduce la intensidad de las emociones.

“Una frente relajada transmite una sensación más positiva, por así decirlo”, explica el profesor Krüger. En la ciencia, esta retroalimentación se discute como teoría de retroalimentación facial. En un metaanálisis anterior, el profesor Krüger y su equipo ya habían demostrado que una inyección de bótox en la región glaballar tiene una influencia positiva en el estado de ánimo.

Cómo mejoran los síntomas depresivos con el bótox
“El tratamiento tiene varias ventajas a la vez: dado que el efecto paralizante dura tres o más meses, solo se necesita administrar una inyección a estos intervalos. Las aplicaciones poco frecuentes también son menos costosas que algunas otras opciones de terapia y tienen una muy buena tolerancia y aceptación entre los pacientes”, explica el profesor Krüger.

“Pudimos ver que la toxina botulínica frena el intercambio constante emocional en el núcleo de las amígdalas, que acompaña a la tensión interna de alto grado de las personas afectadas”, dice el psiquiatra.

Un grupo de comparación tratado con acupuntura también mostró una mejoría en los síntomas clínicos, pero no los efectos neuronales en el examen de resonancia magnética. Sin embargo, la retroalimentación entre los músculos y el cerebro no solo funciona en la región glabelar.

Este es el resultado de un estudio de base de datos en el que participaron el profesor Krüger y su colega el profesor Wollmer y que ya se publicó en la revista Scientific Reports a finales de 2021.

En colaboración con la Universidad de California en San Diego, encontraron que la toxina botulínica también puede aliviar los trastornos de ansiedad cuando se inyecta en los músculos de la cabeza, los músculos de las extremidades superiores e inferiores y los músculos del cuello.

Hasta ahora, sin embargo, el tratamiento con bótox para enfermedades mentales no se ha incluido en los servicios prestados por las compañías de seguros de salud. El psiquiatra espera que esto cambie cuando el modo de acción haya sido mejor investigado.