Más de 48 personas murieron este viernes al descarrilar un tren en un túnel en el este de Taiwán, en el accidente ferroviario más grave en la isla en décadas.

Un vehículo de mantenimiento podría haber causado el accidente al deslizarse por un terraplén y golpear el tren justo antes de que éste entrara en el túnel cerca de la ciudad costera de Hualien.

"Había un vehículo de construcción que no estaba aparcado correctamente y se deslizó sobre la vía férrea", dijo a los periodistas el jefe de la policía del condado de Hualien, Tsai Ding-hsien, aunque precisó que estaban "aclarando la causa del incidente".

Fotos de medios locales tomadas en el lugar muestran la parte trasera de un camión plataforma amarillo volcado cerca del tren.

La presidenta Tsai Ing-wen ordenó a los hospitales que se preparen para recibir a muchas víctimas, según su oficina.

"La prioridad absoluta ahora es socorrer a las personas atrapadas", indicó su oficina en un comunicado.

El accidente se produjo en la línea oriental de Taiwán.

La Cruz Roja de Taiwán difundió también imágenes de socorristas con cascos y linternas caminando por el techo del tren siniestrado dentro del túnel para llegar a los supervivientes.